Tłuszcze zawarte w diecie, zwyczajowo traktowane jedynie jako główne źródło energii, spełniają w ustroju różnorodne funkcje w zależności od struktury chemicznej kwasów tłuszczowych.

I tak w tzw.  „ okresach krytycznych”  czyli najintensywniejszego rozwoju organizmu tłuszcze uczestniczą w programowaniu metabolizmu, dlatego nie należy ograniczać ich zawartości w diecie do 3 roku życia.

Najistotniejsze znaczenie dla rozwoju dziecka oraz w profilaktyce chorób cywilizacyjnych mają długołańcuchowe wielonienasycone kwasy tłuszczowe – w skrócie- LCPUFA.

Kwas dokozaheksaenowy – DHA  stanowi główny składnik błon komórkowych mózgu, siatkówki oka oraz osłonek neuronów i ma udowodniony wpływ na rozwój ośrodkowego układu nerwowego i ostrości wzorku.

Pozyskiwanie  DHA w najwcześniejszych okresach życia dokonuje się dzięki perfekcyjnemu transportowi do płodu przez łożysko, następnie z mleka matki lub suplementowanych mieszanek mlecznych, stosowanych w żywieniu wcześniaków i niemowląt karmionych sztucznie.

LCPUFA mogą być syntetyzowane w ustroju z niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych, kwasu linolowego (LA) i   alfa D-linolenowego (ALA), które są zawarte w olejach roślinnych, a w formie  gotowej występują w tłustych rybach morskich.

Pełny zakres wpływów biologicznych LCPUFA na organizm człowieka obejmuje również działanie immunomodulujące, przeciwzapalne, hipolipemizujące, antyaterogenne i hipotensyjne. Dlatego też mają potwierdzone w badaniach znaczenie w pierwotnej i wtórnej profilaktyce chorób cywilizacyjnych.

W związku z niedostatecznym spożywaniem ryb w naszym kraju zaleca się propagowanie ich udziału w diecie oraz suplementację  DHA u kobiet w ciąży i w grupach ryzyka.

Suplementacja DHA w okresie ciąży i karmienia piersią powinna wynosić minimum:
200 mg dziennie, a w przypadku niedostatecznego spożywania ryb 400 - 600 mg, zaś w całej populacji 100-200 mg.

Sposób żywienia, w tym rodzaj tłuszczów spożywanych od najwcześniejszego okresu życia, ma udowodnione znaczenie prozdrowotne oraz wpływ na rozwój psychomotoryczny w dzieciństwie.