Okres adolescencji (wiek dorastania) trwa od 11-12 r.ż. do 18 - 20 r.ż. To faza moratorium, czyli zawieszenia między dzieciństwem a dorosłością (Erikson 1997).Okres intensywnych przemian rozwojowych w sferze fizycznej, biologicznej i emocjonalnej. Czas pojawiania się poszczególnych objawów dojrzewania i ich nasilenie - bardzo indywidualne. Obserwuje się zmiany somatyczne i w sferze psychicznej. Wzmaga się aktywność gruczołów wydzielniczych skóry (łojowych, potowych), pojawia się pocenie, przetłuszczanie włosów i zmiany łojotokowe skóry.

W obrębie układ kostnego i mięśniowego zmiany obejmują: bóle mięśniowe, trudności w koordynacji ruchowej (dyskusja dot. bólów wzrostowych).

Dojrzewa również układ sercowo-naczyniowy:  wzrasta ciężar i objętość serca,wahania w ciśnieniu tętniczym krwi, zwolnienie tętna .Nadwrażliwość naczyń krwionośnych – zmiana ukrwienia pod wpływem bodźców psychicznych (nagłe zblednięcie lub czerwienienie się)

Zmianom podlega także układ immunologiczny- objawami mogą być łatwe męczenie się, bóle  w okolicy serca , omdlenia duszności, wzmożony dermografizm . Obserwuje się stopniowe zanikanie utkania chłonnego – spada odporność. Obniża się także wskaźnik podstawowej przemiany materii.

Zniany zachodzą nie tylko w wyglądzie i dojrzałości fizycznej. W sferze psychicznej to okres wzmożonej emocjonalności: emocje są żywe, intensywne,  występują znaczne wahania nastroju i oscylacja między krańcowymi zachowaniami jako wynik „przestrojenia” hormonalnego i pojawiania się nowych sfer, np. seksualnej. Część młodzieży ma tendencję do maskowania uczuć, przeżywania ich „w środku”.

Kolejne psychiczne aspekty okresu adolescencji  to najczęściej : brak pewności siebie i  akceptacji swojej osoby oraz niskie poczucie własnej wartości. W połączeniu z rozchwianiem emocjonalnym mogą przyczyniać się do powstania objawów nerwicowych, depresji, a w skrajnych przypadkach są przyczyną prób samobójczych .

Najczęstsze problemy somatyczne  okresu dojrzewania to zaburzenia odżywiania ilościowe  (otyłość, anoreksja, bulimia), niedobory witamin,  próchnica zębów , nadczynność tarczycy oraz spadek odporności (inwolucja układu odpornościowego). Problemem może być także nadciśnienie tętnicze i tachykardia napadowa .W sferze psychicznej spadek nastroju może dojść  aż do depresji . W obecnej rzeczywistości psychiatrzy obserwują u młodzieży,: narastającą agresję obniżanie wieku działalności przestępczej narastającą częstość występowania depresji  i ilości uzależnień.

Samobójstwo spowodowane głęboką depresją jest często zaskoczeniem dla rodziców i kolegów.     U dziecka z podejrzeniem depresji ważna jest ocena ryzyka popełnienia  samobójstwa.W Polsce opisuje się około 200 samobójstw osób do 19 rż.rocznie. Jest to średnia pozycja w statystykach w UE.  Samobójstwa są drugą co do częstości przyczyną zgonów młodzieży. Opisuje się około 20 prób samobójczych rocznie.