Ból i jego leczenie stało się istotnym wyzwaniem dla współczesnej medycyny. Ból przewlekły, przetrwały lub nawracający jest znaczącym problemem nie tylko dla pacjentów ale także dla systemów opieki zdrowotnej. Ból ostry, który jest bezpośrednim  następstwem działania  bodźców szkodliwych i jest objawem uszkodzenia tkanek przez uraz lub chorobę u wielu pacjentów może przetrwać znacznie dłużej, również po wygojeniu tkanek i nie spełnia już wtedy funkcji ostrzegawczo-obronnej, a zmiana charakteru bólu z ostrego w przewlekły/przetrwały u tych pacjentów prawdopodobnie nie jest następstwem początkowego urazu tkanek, ale wtórnych zmian, które są skutkiem uszkodzenia systemu wykrywania i przetwarzania bodźców bólowych oraz nieskutecznego postępowania przeciwbólowego.

W Polsce częstość występowania bólu przewlekłego, definiowanego jako ból trwający ponad 6 miesięcy, (który wystąpił kilka razy w czasie ostatniego tygodnia i którego natężenie wynosiło co najmniej 5 w 10-cio punktowej numerycznej skali oceny bólu) wynosi 27%. Choroby układu mięśniowo-szkieletowego są główną przyczyną dolegliwości bólowych w ogólnej populacji, a najczęściej obserwowane są bóle krzyża, przewlekłe bóle głowy, bóle stawów oraz bóle karku, a u podłoża przewlekłych dolegliwości bólowych leży najczęściej choroba zwyrodnieniowa stawów (34%).

Ból przewlekły o znacznym natężeniu, może trwać wiele lat i powoduje znaczące obniżenie jakości życia. Niezależnie od etiologii ból przewlekły uznawany jest za chorobę samą w sobie ze względu na objawy towarzyszące, np. zaburzenia snu i apetytu, drażliwość, depresyjny nastrój, upośledzenie fizyczne i zwiększoną męczliwość, czy pojawiający się problem uzależnienia od leków.

W ostatnich latach dokonał się znaczący postęp w poznaniu patomechanizmów, diagnostyce i leczeniu bólu. W zakresie diagnostyki doskonalone są nowoczesne techniki obrazowania, a w zakresie terapii zaleca się stosowanie postępowania wielokierunkowego z uwzględnieniem 5 kierunków działania:

• skojarzonej farmakoterapii,
•  technik interwencyjnych,
• neuromodulacji,
• rehabilitacji
•  psychoterapii.